História de Paranaíba (MS): de Sant’Anna aos dias atuais

A história de Paranaíba começa bem antes de existir a cidade. Ela passa pelos campos dos povos Caiapó, pelas expedições que saíam de São Paulo, pelos carros de boi que desciam de Minas Gerais e por uma pequena capela dedicada a Sant’Anna. Este texto reúne o que os documentos oficiais e as pesquisas acadêmicas registram sobre o município do leste de Mato Grosso do Sul, com datas conferidas e fontes indicadas ao longo do caminho.

Quem mora aqui reconhece muitos desses nomes nas ruas, nas paróquias e nos distritos. Quem está chegando vai entender por que a cidade foi, por boa parte do século XIX, a porta de entrada do sul de Mato Grosso.

Antes do povoado: terra dos Caiapó e caminho de bandeirantes

No começo do século XVIII, a região onde hoje fica o município era habitada pelos indígenas Caiapó. Segundo o histórico municipal publicado pela Biblioteca do IBGE, foi nessa época que bandeirantes paulistas passaram a explorar a área.

O mesmo documento registra que, entre 1739 e 1755, a região esteve sob a liderança de Antônio Pires de Campos, conhecido pelos indígenas como “Pai Pira”. Nesse período ainda não havia povoado fixo. A ocupação branca permanente só viria quase um século depois.

Vale lembrar que esse passado não é apenas um prólogo. Pesquisas da UFMS sobre a região mostram que a formação das fazendas de gado no século XIX avançou sobre os territórios dos Caiapó, com expulsões, mortes e aldeamentos. Entender a história de Paranaíba inclui reconhecer esse lado menos contado.

O sertão dos Garcia e a chegada dos mineiros

A virada aconteceu no fim da década de 1820. O historiador Hildebrando Campestrini, em artigo publicado na revista Albuquerque, da UFMS, analisa os relatórios do sertanista Joaquim Francisco Lopes. Ali aparece que os irmãos Garcia Leal, moradores do pontal do Triângulo Mineiro, haviam descoberto aquelas terras por volta de 1828. Lopes entrou no “sertão da Paranaíba” em 1829 e voltou a se encontrar com o capitão José Garcia Leal nos anos seguintes.

O IBGE descreve o mesmo movimento por outro ângulo: a partir de 1830, várias famílias vindas de Minas Gerais, lideradas por José Garcia Leal, se fixaram a cerca de três léguas do local da futura cidade e passaram a viver de roças de subsistência.

Por que “Sertão dos Garcia”

A participação dos irmãos Garcia na abertura de caminhos foi tão marcante que a área ficou conhecida como “Sertão dos Garcia”. Os relatórios de Lopes mostram a rotina dessa ocupação: abertura de roças, demarcação de fazendas, travessias de gado e de porcos, construção de canoas e de engenhos rústicos. Era um povoamento disperso, feito de sítios distantes uns dos outros.

A primeira igreja e o nome Sant’Anna

Em 1836, segundo o IBGE, os Garcia e o padre Francisco Sales de Souza Fleury ergueram no povoado a primeira igreja em louvor a Sant’Anna, que se tornou a padroeira da cidade. Daí vem o nome antigo, Sant’Anna do Paranahyba, grafado de várias formas nos papéis da época. A segunda parte do nome veio do rio Paranaíba, que banha boa parte do território do município.

Uma encruzilhada entre Minas, São Paulo, Goiás e Cuiabá

Se há um elemento que explica o crescimento do povoado, é a posição no mapa. O histórico do IBGE conta que a estrada pioneira do Piquiri, que partia de Cuiabá, se dividia na região em dois rumos: um para Uberaba, em Minas Gerais, e outro para Araraquara, em São Paulo. O sertão dos Garcia virou passagem obrigatória dos rebanhos de bovinos.

Campestrini acrescenta que, em 1836, Joaquim Francisco Lopes abriu uma picada que ligou Santana do Paranaíba a Miranda, explorando no caminho o alto rio Sucuriú. No mesmo ano, segundo o relato do sertanista, a estrada do atalho de Cuiabá (a do Piquiri) já alcançava o sertão dos Garcia.

O guia do acervo da Diocese de Três Lagoas, organizado pelo Núcleo de Documentação Histórica da UFMS, resume bem esse papel. Durante grande parte do século XIX, Paranaíba funcionou como porta de entrada de Mato Grosso para mineiros, paulistas, goianos e nordestinos que chegavam em carros de boi para formar fazendas.

Freguesia, vila e cidade: as datas oficiais

As datas administrativas aparecem com pequenas diferenças conforme a fonte, e é honesto mostrar as duas leituras.

A freguesia de Sant’Anna

O histórico do IBGE registra que o distrito foi criado com o nome de Santana do Paranaíba pela lei provincial nº 4, de 19 de abril de 1835. Já a historiadora Maria Celma Borges, da UFMS, em trabalho apresentado no Simpósio Nacional de História da ANPUH, cita a lei de abril de 1838 que criou as freguesias do Piquiri e de Sant’Ana de Paranaíba, a partir de Campestrini.

Essa lei de 1838 trazia um detalhe revelador: previa uma fazenda de gado vacum e cavalar mantida pelo cofre provincial, trabalhada pelos Caiapó. A pecuária já era, desde o início, o projeto econômico para a região.

Vila em 1857, cidade em 1894

Pelo registro do IBGE, Santana do Paranaíba foi elevada à categoria de vila pela lei nº 5, de 4 de julho de 1857, e a vila foi instalada em 7 de janeiro de 1859. O dia 4 de julho, data dessa lei, coincide com o aniversário do município, comemorado como feriado local.

A elevação à condição de cidade veio com a lei nº 79, de 13 de julho de 1894, já no período republicano. Nessa época, o município era enorme e ocupava boa parte do atual leste sul-mato-grossense.

Um retrato de 1848

Um dado ajuda a imaginar o tamanho do lugar antes de virar vila. Borges cita o mapa de população da província organizado em 1849, segundo o qual a freguesia tinha, em 1848, cerca de 300 fogos (domicílios) e 1.200 habitantes: 800 livres e 400 escravizados. Ou seja, um terço da população vivia sob escravidão, o que mostra que o trabalho escravo também sustentou as fazendas da região.

Paranaíba e a Guerra do Paraguai

A relação de Paranaíba com a Guerra do Paraguai (1864-1870) é indireta, mas documentada. No fim de 1864, quando tropas paraguaias se aproximaram da vila de Miranda, quase todos os moradores fugiram pelos rios em direção à serra de Maracaju. Alfredo d’Escragnolle Taunay registrou, em nota citada no artigo de Adilso de Campos Garcia e Maria Augusta de Castilho na Revista do Exército Brasileiro, que alguns desses refugiados tomaram o caminho de Sant’Anna do Parnahyba.

Isso faz sentido: a vila ficava longe da frente de combate e estava ligada por caminhos terrestres a Minas e São Paulo. Não encontramos, porém, registro confiável de batalhas no território do município, nem da passagem da coluna expedicionária pela vila, por isso esses pontos ficam fora deste texto.

O guia diocesano da UFMS lembra ainda que, depois da guerra, o sul de Mato Grosso viveu um período de relativo crescimento econômico e urbano, puxado pela presença militar e, mais tarde, pela erva-mate, pela criação de gado e pela ferrovia Noroeste do Brasil.

Economia: o gado como fio condutor

Desde os primeiros relatórios, a pecuária aparece como o centro da vida econômica. O histórico do IBGE menciona o povoado como passagem de rebanhos, e o relatório do presidente da província de 1849, citado por Borges, já falava no aumento da exportação de gado e na substituição da mineração pelas fazendas de criação em Mato Grosso.

As pequenas roças de milho e feijão, os agregados e os posseiros completavam o quadro. Era uma economia de grandes extensões de pasto, com trabalho de escravizados, indígenas aldeados e homens pobres livres.

Esse perfil rural atravessou o século XX. Ainda hoje, quem circula pelas estradas do município vê a pecuária na paisagem, ao lado do comércio e dos serviços que se concentram na sede. Para encontrar lojas, profissionais e prestadores de serviço da cidade atual, o guia de empresas em Paranaíba reúne tudo por categoria.

O século XX: conflitos, ferrovia e novos municípios

Uma fase difícil

O IBGE registra que o município atravessou uma fase violenta entre 1900 e 1923, cujos reflexos se diluíram com o tempo. O documento não detalha os episódios, e preferimos não preencher essa lacuna com relatos sem fonte segura.

A ferrovia muda o eixo regional

A chegada dos trilhos da Noroeste do Brasil transformou a região. Segundo o guia diocesano da UFMS, o povoado de Três Lagoas surgiu em 1909 de um acampamento de trabalhadores da ferrovia, virou vila em 1915 e logo se emancipou de Paranaíba. Até 1948, Três Lagoas ainda estava subordinada à paróquia de Santana do Paranaíba.

Com o trem e, depois, o automóvel, Três Lagoas passou a ocupar o papel de porta de entrada que Paranaíba tivera no século anterior. É uma mudança que ajuda a explicar o ritmo diferente de crescimento das duas cidades.

Mudanças de nome e desmembramentos

O histórico do IBGE detalha uma sequência de alterações administrativas:

• 1938: pelo decreto-lei estadual nº 208, de 26 de outubro, o município passou a se chamar apenas Santana; no quadro de 1939-1943 já aparece como Paranaíba.
• 1948: Aparecida do Taboado foi desmembrada e elevada a município.
• 1954: foi a vez de Cassilândia, criada como distrito de Paranaíba poucos anos antes.
• 1958: Inocência, o antigo distrito de São Pedro, ganhou autonomia.
• 1980: o distrito de Paraíso passou a integrar o novo município de Costa Rica.

Na divisão territorial mais recente citada pelo IBGE, o município aparece formado pela sede e pelos distritos de Alto Santana, Raimundo, São João do Aporé, Tamandaré e Velhacaria.

A divisão do estado em 1977

Paranaíba nasceu mato-grossense e passou a ser sul-mato-grossense com a divisão de Mato Grosso. A Lei Complementar nº 31, de 11 de outubro de 1977, criou o estado de Mato Grosso do Sul, instalado em 1º de janeiro de 1979.

O guia diocesano da UFMS relaciona essa divisão ao crescimento econômico e político do sul, com destaque para Campo Grande e Dourados. Na sequência, em 1978, foi criada a Diocese de Três Lagoas, que reúne Paranaíba e outros municípios do leste do estado. Antes disso, a paróquia de Sant’Ana havia feito parte da Diocese de Corumbá (criada em 1910) e da Diocese de Campo Grande (criada em 1957).

Paranaíba hoje em números

Segundo o IBGE Cidades, Paranaíba tinha 40.957 habitantes no Censo 2022, pouco acima dos 40.192 de 2010. A área territorial informada pelo instituto é de 5.352,02 km², o que dá uma ocupação bem espalhada, típica dos municípios de base rural.

O gentílico é paranaibano. A cidade segue como referência no chamado Bolsão sul-mato-grossense, às margens do rio que lhe deu o nome. Para explorar o que a cidade oferece hoje, a página inicial do Guia de Paranaíba é um bom ponto de partida.

Patrimônio da história de Paranaíba para visitar hoje

Nem todo o passado ficou de pé, mas há lugares onde a memória continua acessível.

Paróquia de Sant’Anna

A devoção a Sant’Anna é o elo mais antigo entre o povoado de 1836 e a cidade atual. A Paróquia Sant’Ana segue ativa e, ao lado da Paróquia Santo Antônio, integra a Diocese de Três Lagoas. Os livros de registro dessas paróquias fazem parte do acervo diocesano organizado pela UFMS entre 2020 e 2022, que inclui documentos do século XIX.

Praça da República e centro antigo

A Praça da República aparece em fotografias históricas, como uma imagem de 1955 guardada no arquivo municipal e reproduzida em pesquisa da UEMS sobre a educação local. Caminhar pelo centro com esse olhar ajuda a perceber como a cidade se organizou ao redor da igreja e da praça.

Arquivo Histórico Municipal Guilherme Hans

Pesquisas da UEMS sobre a educação local citam o Arquivo Histórico Municipal Guilherme Hans como fonte de fotos e documentos sobre o passado da cidade. Para consultar o acervo, o ideal é procurar antes a prefeitura e confirmar horário e local de atendimento.

O rio Paranaíba

Por fim, o próprio rio é patrimônio. Foi por ele que sertanistas como Joaquim Francisco Lopes se deslocaram de canoa, e é dele que vem o nome do município. Olhar o rio é olhar para a razão de a cidade existir onde existe.

Perguntas frequentes

Quando Paranaíba foi fundada?

Não há uma data única de fundação. O povoamento por famílias mineiras começou por volta de 1830, a primeira igreja de Sant’Anna é de 1836, e a vila foi criada pela lei de 4 de julho de 1857, data do aniversário do município. A elevação a cidade veio em 13 de julho de 1894.

Qual era o nome antigo de Paranaíba?

O nome antigo era Sant’Anna do Paranahyba, também grafado Santana do Paranaíba. Em 1938, o município passou a se chamar só Santana e, a partir do quadro administrativo de 1939-1943, já aparece como Paranaíba.

Quem foram os primeiros moradores da região?

Os primeiros habitantes eram os indígenas Caiapó. A ocupação não indígena permanente começou com famílias de Minas Gerais lideradas por José Garcia Leal, a partir do fim da década de 1820 e início da de 1830.

Qual é a população de Paranaíba segundo o Censo 2022?

O Censo 2022 do IBGE contou 40.957 habitantes em Paranaíba. A área territorial do município é de 5.352,02 km².

Conclusão

A história de Paranaíba é a história de um ponto de passagem que virou lugar de ficar. Primeiro território Caiapó, depois sertão dos Garcia, a freguesia de Sant’Anna cresceu no cruzamento dos caminhos entre Cuiabá, Minas Gerais e São Paulo, com o gado como motor e com o trabalho de escravizados, indígenas e roceiros pobres como base.

Ao longo do século XX, a cidade viu nascer de seu território municípios como Três Lagoas, Aparecida do Taboado, Cassilândia e Inocência, perdeu para a ferrovia o papel de porta de entrada e passou a fazer parte de Mato Grosso do Sul a partir de 1977. Hoje, com pouco mais de 40 mil habitantes, guarda na paróquia de Sant’Anna, no centro antigo, no arquivo municipal e no próprio rio os sinais desse percurso.

Conhecer esse passado ajuda a valorizar a cidade de agora, com seus bairros, seu comércio e sua gente. E, para quem quer viver a Paranaíba atual, o guia completo com as empresas da cidade mostra onde encontrar cada serviço.